غادر فجر يوم الأربعاء العداء السعودي مخلد العتيبي من مطار الملك عبدالعزيز بجدة متوجها إلى العاصمة الروسية موسكو للمشاركة في بطولة العالم (11) للصالات المغلقة التي ستبدأ غداً الجمعة وتستمر حتى يوم الأحد المقبل وسيكون العتيبي هو السعودي الوحيد الذي يشارك في هذه البطولة وذلك في سباق المسافات الطويلة وهي مسافة 3 آلاف متر وسبق العتيبي إلى موسكو مدير المنتخبات باتحاد القوى السعودي رئيس الوفد إبراهيم العويران ويوسف بوسعيدي وطبيب المنتخب كريس فينست.
وعن مراحل استعداد العتيبي لهذه البطولة أوضح المشرف على المسافات المتوسطة والطويلة سعد شداد الأسمري أن العتيبي بدأ إعداده منذ 5 شهور بمعسكرين الأول داخلي في الطائف وأبها لمدة شهرين والثاني خارجي في أديس أبابا الأثيوبية لمدة 3 شهور تخلله لقاء بمدينة سيفي الإسبانية داخل القاعة في مسافة الـ3 آلاف سجل خلاله العتيبي رقما سعودياً جديداً بزمن (7.44د)، وبين شداد أن العتيبي كونه يشارك لأول مرة في بطولة العالم للصالات المغلقة سيكون أمام تحد جديد في البطولات العالمية وذلك يتمثل في اثبات وجوده في نهائي السباق الذي يلي نصف النهائي، والذي سيكون غداً الجمعة.
وأشار شداد إلى أن نصف النهائي سيكون قوياً جداً، وسيسجل فيه زمناً أقوى من النهائي كما يحدث دائماً في مثل هذه المسابقات لأن جميع المتسابقين يريدون ضمان التأهل للنهائي، وبين شداد أن التصفيات التي سيشارك فيها العتيبي ستكون على ثلاثة أزمنة بحيث يكون النهائي من 12 عداء، ويؤكد شداد أن السباق سيكون صعباً جداً بعد تأكد مشاركة أبطال العالم في المسافات الطويلة، ففي الـ10 آلاف سيشارك الأخوان الاثيوبيان كريسي بيكيلي بطل العالم وأخوه تريكو بيكيلي، وكذلك بطل العالم في الـ5 آلاف متر الكيني زليود وهو صاحب أفضل زمن في الصالة لهذا العام وقدره (7.37د) الذي تغلب على هشام القروج وبيكيلي عام 2003م في بطولة العالم بفرنسا، ومن أقوى المرشحين لنيل ذهبية هذا السباق القطري سيف شاهين بطل العالم في 3000م موانع، وأكد شداد أن العتيبي لديه عزيمة قوية وطموح جبار في منافسة أبطال العالم في المسافات الطويلة الذي سيشاركون معه في السباق واستعد لذلك جيداً ولديه الفرصة لتحقيق إنجاز سعودي جديد رغم قوة المنافسين.